Абсолютні енкодери повідомляють інформацію про положення, кут та кількість обертів у специфічних кутових кроках. Кожному кутовому кроку (положенню) надається свій унікальний цифровий код. Кількість унікальних цифрових кодів на один оберт визначає роздільну здатність енкодера в межах оберту. Оскільки кожен код унікальний, а отже і положення, то при включенні живлення не потрібне налаштування за базовими координатами. Енкодери в однообертовому виконанні вимірюють абсолютне положення не більше одного оберту. Енкодери в багатооборотному виконанні на додаток до положення всередині та оберту визначають ще й кількість скоєних обертів.